2005年10月1日，是全中国人民亲昵地称为“新中国”的中华人民共和国56岁的生日。

　　今年元旦人口达到13亿的中国，陆地面积有960万平方公里，领海面积有473万平方公里，是世界上最大的发展中国家。

　　对于以拥有5000年文明史为自豪的中国来说，1949年10月1日标志着发展的真正开始。这一天，意味着56个

民族的中国人民永远摆脱了屈辱和饥饿，开始了走向稳定和繁荣的具有历史意义的新长征。

　　在已故的毛泽东主席宣布新中国的诞生之前的一个世纪，中华民族饱受外敌入侵和军阀混战的折磨。这期间中华民族所受的屈辱如此痛苦，以至北京华夏女子中学初一学生德吉卓尕说，她最不喜欢学习这一段中国历史。

　　令这个十几岁的小姑娘感到痛苦的这段历史，包括1840年的鸦片战争，在那场战争中，英国只动用了两万军队和50艘战舰，就把拥有90万人的清朝（1644-1911）军队打了个一败涂地。作为这次武装侵略的受害者，中国被迫给侵略者2100万两白银作为“战争赔偿”，并开放5个通商口岸。香港也被迫割让给英国，直到1997年才回归到祖国的怀抱。

　　更为痛苦的记忆是日本对中国的侵略。1931年，日本夺去面积达80万平方公里的整个中国东北，在那里建立了伪“满州国”。1937年末，日军又侵占了当时中国的首都南京，并在几周之内屠杀了30万已解除武装的中国士兵和平民百姓。

　　伴随着外寇入侵的是内乱，使得中国很难发展。清华大学胡鞍钢教授说，“从1750年到1950年的200年间，在世界性的工业化与现代化发展过程中，中国经济走向衰落，由世界经济最强国变为世界经济最弱国之一。”

　　以中国国情研究知名的胡教授说，旧中国始终不能正式发动工业化，因为它缺乏一个强有力的政府，来保卫国家，维持社会秩序安定。

　　稳定作为取得繁荣的先决条件，是中国人民长期企盼的梦想。新中国实现了这个梦想。自1949年以来一直执政的中国共产党因而赢得了中国人民的支持。四川省会成都的一位电视工作者兼业余历史研究者周军说，“1949年以前的历届中国政府没有做到的，中国共产党做到了。”

　　没有民主，也不可能实现稳定和繁荣。从国情出发，新中国实行“中国共产党领导下的多党合作制”，有效地团结了一切爱国人士及其政治组织，积极地致力于国家的发展。

　　新中国的国名中华人民共和国的确定，就是实行这种“社会主义民主”的体现。这是1949年9月中国共产党为筹备成立新政府召集的一次会议上，非共产党代表提出的建议，得到了采纳。

　　历史学家吕国庆说，“这是民主协商的结果。”1949年10月1日目睹了人民共和国成立的退休记者戴煌说，他喜欢这个新国名。“经过两千年的封建统治和整整一个世纪的帝国主义侵略，中国终于成了一个属于人民而不是任何个人的共和国。”

　　民主协商和中国共产党领导下的多党合作已经成为制度。实施政治协商的主要机构是中国人民政治协商会议，它由中共以及8个非中共的民主党派和非党人士的代表组成。

　　各民主党派也都有代表参加最高国家权力机构全国人民代表大会以及各级地方人大。在目前第十届全国人大的近3000位代表中，民主党派和非党人士代表占16.09%，工人农民代表则占18.46%。

　　中国55个少数民族在全国人大代表中占13.91%，虽然他们的人口加起来仅占全国总人口的9%。少数民族的发展和繁荣，也一向排在人民共和国领导者议事日程的前列。

　　1949年以前的历代中国中央政府都有自己管理民族事务的政策和制度。但是，中央民族大学教授陈连开说，这些政策和制度无论是汉人还是少数民族建立的，都没有保障民族平等的任何措施。

　　新中国的成立，标志着中国各民族实现平等、团结、互助的新时代。一般在一个少数民族占当地人口三分之一的地方，就可以依法以该民族的名义建立民族自治地方。目前，中国有5个省级民族自治区，30个自治州，120个自治县或旗，和1500多个自治乡镇。在中国55个少数民族中，有45个建立了自己的自治地方。

　　由于大多数少数民族地区自然环境相对比较恶劣，所以它们不如汉族地区发达。为了促进少数民族地区的发展，中央政府通过一系列优惠政策以及资金、技术和其他支持，帮助他们自力更生。

　　这个政策很有成效。以内蒙古自治区为例，自1996年以来，全区国内生产总值、城市居民人均可支配收入和农牧民人均纯收入，以及全区财政收入的增长速度，都超过全国的平均水平。

　　民主保障了稳定，稳定保障了全国的经济增长和社会发展。国家统计局提供的数字表明，自1979年以来，中国国内生产总值一直在以年均9%以上的速度增长，2004年达136515亿元，几乎是1988年的两倍。中国以世界7%的耕地养活了世界1/5的人口。

　　由于政府投入的增加和社会各界的努力，中国农村绝对贫困人口，即人均纯收入在668元以下的人口，从1979年的2.5亿减少到2004年的2610万。

　　特别是近25年来，中国人富起来了。2004年，农村居民人均纯收入从1978年的133元增长到2936元，城市居民可支配收入从343元增长到9422元。

　　中国是世界上经济增长速度最快的国家之一。中国正在全力以赴地执行中央政府的号召，以“科学的发展观” ——即全面、协调、可持续的发展观——统领各项工作，这是符合中国人民根本利益的发展。

　　尽管取得了这些成就，但是中国人民深知，他们还面临着许多挑战。国家统计局局长李德水认为，中国经济发展势头虽然强劲，然而经济运行的质量尚需要提高。人民生活水平虽有提高，但是内地和沿海的发展差距却在扩大。

　　中国的法律和社会保障体系也需要改善，以适应变化的经济和社会条件。人们越来越意识到，经济发展不能以牺牲环境为代价。胡鞍钢说，“中国所做的，是人类历史上没有先例的事。”

　　与此同时，在1949年以来所取得的成就的基础上，中国人民及其领导人比以往更有决心把他们的国家建设得更加繁荣，更加民主。胡鞍钢教授和其他专家们预言，当新中国在21世纪中叶庆祝其百岁生日的时候，它将成为一个中等发达的国家。

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